語源
大鰐町の地名は、町の公式案内によると、はるか昔に大きな阿弥陀如来像があったことから「大阿弥陀」と呼ばれ、それが「大阿弥」「大阿尓（おおあに）」「大阿子（おおあね）」「大安国寺（おおあに）」などへ変化し、のちに「大鰐」と記されるようになったと伝えられています。
また、津軽統一以降は「大きな山椒魚（サンショウウオ）＝鰐が棲んでいた」という伝説と結びついたともされ、仏教由来の地名変化と伝承が重なった名称と考えられます。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 不明 | 大阿弥陀 | 大きな阿弥陀如来像に由来するとされる初期の呼称 |
| 不明 | 大阿弥・大阿尓 | 音変化の過程とされる呼称 |
| 不明 | 大阿子 | さらに変化した形とされる |
| 不明 | 大安国寺 | 寺院名に結びついた形とされる |
| 江戸 | 大鰐 | 江戸時代にはこの呼称が用いられていた |
| 明治以降 | 大鰐町 | 町制施行後の行政地名 |
地名の特徴
大鰐町は、地名由来に仏教伝承が深く関わる点が特徴です。町内には温泉や寺院にまつわる伝説が多く、地名の成立も信仰と結びついて語られてきました。
また、「鰐」という字は動物名を思わせますが、由来説明では山椒魚の伝説や音の変化が重視されており、単純な動植物名ではなく、宗教的・伝承的背景をもつ地名として理解できます。