語源
「佐賀」の地名の語源には複数の説がある。
最有力説は『肥前国風土記』に記された伝承に基づくもので、日本武尊が郡内に生えた巨大なクスノキを見て「この国は栄（サカ）の国と呼ぶがよい」と述べたとされ、「サカ」が転じて「サガ」になったという説である。
もう一つの有力説は地形由来で、現在の嘉瀬川河口付近が満潮時に潮流が逆流する地形であったため、「逆流する川（さか川）」から「佐嘉川」「佐嘉（佐賀）」という地名が生まれたとする。地名の最古の記録は『肥前国風土記』の「佐嘉」表記で、後に「佐賀」の字が当てられた。
県名確定の経緯
1871年（明治4年）の廃藩置県により伊万里県が設置されたが、翌1872年（明治5年）に佐賀県と改称された。その後の変遷を経て、1883年（明治16年）に現在の佐賀県と長崎県の形に確定した。
歴史的変遷
| 時代 | 区分・名称 | 備考 |
|---|---|---|
| 律令期 | 肥前国 | 西海道に属す |
| 江戸 | 佐賀藩 | 鍋島氏が藩主、佐賀城を中心に繁栄 |
| 明治4年（1871） | 伊万里県 | 廃藩置県で設置 |
| 明治5年（1872） | 佐賀県 | 改称 |
| 明治16年（1883） | 現在の佐賀県 | 長崎県との境が確定 |
地名の特徴
「佐賀」という地名は植物（クスノキ）への感嘆や河川の地形に由来するという、自然環境と密接に結びついた起源をもつ。肥前国は現在の佐賀県と長崎県本土に相当する広い範囲を指していたが、廃藩置県によって佐賀県と長崎県に分かれた。