沖縄県 （ おきなわ ）

語源

「沖縄」の語源には複数の説がある。

最古の記録は753年（天平勝宝5年）の遣唐使の記録で、「阿児奈波島（アコナハ島）」と記されており、これが「沖縄」の原型とされる。琉球語では沖縄を「ウチナー（Uchinaa）」と称し、この自称が「沖縄」の音写に対応するという見解もある。

「沖（おき）」は海を意味し、「なわ（縄）」は漁場・縄張りを意味するとする漁場説が有力な一つで、「沖の漁場」が地名になったとする。また、尚円王（しょうえんおう）の時代に泊村の漁師が那覇付近の川岸に仕掛けた縄（置縄）が地名「浮縄御嶽」になり、それが島名に転じたという置縄説もある。

県名確定の経緯

沖縄は律令制の及ばない地域であったため、通常の意味での令制国は存在しない。前近代は独立王朝「琉球王国」（15世紀初頭〜1879年）として存続した。1872年（明治5年）に「琉球藩」に編入されたのが日本の行政単位としての最初である。

1879年（明治12年）3月27日、内務大書記官・松田道之が警官160名・熊本鎮台分遣隊400名を率いて首里城に乗り込み、琉球藩廃止・沖縄県設置を宣告した（いわゆる「琉球処分」）。同年4月4日に「琉球藩ヲ廃シ沖縄縣ヲ置ク」が全国に布告され、約450年続いた琉球王国は終焉し、沖縄県が設置された。

歴史的変遷

地名の特徴

沖縄県は廃藩置県ではなく「琉球処分」によって設置された唯一の県である。県設置の際、明治政府内では「琉球県」も検討されたが、他の府県が旧国名などの広域地名を用いないという原則に倣い、「沖縄」という和名が採用されたとされる。第二次世界大戦後はアメリカの施政権下に置かれ、1972年の本土復帰まで日本の都道府県から外れていた歴史をもつ。