大分県 （ おおいた ）

語源

「大分」という読み（おおいた）は、古来から豊後国（ぶんごのくに）の国府が置かれていた**大分郡（おおきたのこおり）**に由来する。「おおいた」という読みはイ音便の一種で、「おおきた（大北）」が転訛したものとされる。

語源には2つの説がある。『豊後国風土記（ぶんごのくにふどき）』に伝わる説では、景行天皇（けいこうてんのう）がこの地を訪れた際に「広大なるかな、この郡は。よろしく碩田国（おおきたのくに）と名づくべし」と感嘆して命名したとされる。一方、近年の定説は、大分平野は実際には広大とは言えないため、狭く入り組んだ地形に多くの田が造られている様子を形容した「多き田（おおきた）」が「大分（おおいた）」に転じたとする説が有力とされている。

県名確定の経緯

明治4年（1871年）11月14日、旧豊後国内の杵築県・日出県・府内県・臼杵県・日田県・森県・岡県・佐伯県の8県などを統合して大分県が成立した。明治9年（1876年）8月21日に宇佐・下毛両郡が福岡県から編入され、現在の県域がほぼ確定した。

歴史的変遷

地名の特徴

「大分」という地名は漢字の読み方が特殊で、「大」を「おお」と読む例は多いが、「分」を「いた」と読む例は非常に珍しい。この特殊な読みはイ音便による音の変化（おおきた→おおいた）の結果であり、地名の語源を示す貴重な証拠となっている。大分県は日本一の温泉地としても知られ、「おんせん県おおいた」として広く知られる。