語源
「新潟」の語源は、信濃川と阿賀野川が度重なる氾濫によって河口付近に新しく形成した**干潟（潟）**に求められる。
有力とされるのは「にいかた（新方）」説である。河口の中洲や低湿地に人々が移住・開拓した際、その新しい土地を「新方（にいかた）」と呼んだのが転訛して「にいがた（新潟）」になったとされる。「かた（方・潟）」は沼地・干潟を指す古語であり、信濃川河口の地形的特徴をそのまま表している。
地名の記録としては**永禄11年（1568年）**に上杉謙信が発した書状に「新潟」の文字が初めて確認されており、この時点では港町として機能していた。
なお「潟」の字は日本で最も一般的な表記だが、公文書上では「新泻」「新㵎」など複数の字が用いられた時期もあった。
県名確定の経緯
1868年（明治元年）の戊辰戦争後、越後国は諸藩が割拠する混乱状態にあった。1871年（明治4年）の廃藩置県で新潟県が成立し、県名には当時すでに港として栄えていた「新潟町（現・新潟市）」の地名が採用された。1872年（明治5年）には佐渡国も新潟県に編入され、現在の県域が確定した。
歴史的変遷
| 時代 | 区分・名称 | 備考 |
|---|---|---|
| 律令期 | 越後国（えちごのくに） | 北陸道に属する令制国 |
| 室町末期 | 「新潟」初出（1568年） | 上杉謙信書状に記録 |
| 江戸時代 | 越後国・新潟湊 | 西廻り航路の要港として発展 |
| 1868年（明治元年） | 越後府ほか | 戊辰戦争後に諸県が乱立 |
| 1871年（明治4年） | 新潟県 | 廃藩置県で成立、新潟町の地名を採用 |
| 1872年（明治5年） | 新潟県（現域） | 佐渡国を編入し現在の県域に |
地名の特徴
新潟は日本海側最大の都市を擁する県であり、「新潟」という地名は河口の地形そのものを名指した点で珍しい。現在も信濃川河口の三角州上に新潟市中心部が広がっており、地名の由来となった低湿地・干潟の地形的性格は都市の立地に今も刻まれている。「潟」を含む地名は新潟市内だけでなく県内各地（鳥屋野潟・福島潟など）に多く、水と共に生きた越後の風土を反映している。