語源
「青森」という県名は、現在の青森市中心部の港付近に這松（磯馴松）が生い茂る小丘があり、「青い森」と呼ばれていたことに由来する。江戸時代初期に弘前藩が陸奥湾沿岸を港湾として開発した際、この地を「青森湊」と呼んだことが県名の起源である。
「青森」という地名が行政単位の名称となったのは明治維新以降のことであり、それ以前は現在の青森県域は陸奥国（むつのくに）の北部に属していた。
県名確定の経緯
1871年（明治4年）の廃藩置県により、旧津軽藩は弘前県、旧南部藩（盛岡藩）は盛岡県となった。その後、同年9月に弘前県は青森県に改称・移庁した。
旧津軽藩の中心地である弘前（城下町）ではなく、港湾都市として発展していた青森が県庁所在地に選ばれた背景には、海運・物流の拠点としての重要性があった。こうして「青森」は一地名から県全体を指す名称へと昇格した。
歴史的変遷
| 時代 | 区分・名称 | 備考 |
|---|---|---|
| 律令期 | 陸奥国（むつのくに） | 現在の東北地方全域に及ぶ大国 |
| 鎌倉〜室町 | 奥州 | 「みちのく」とも称された |
| 江戸時代 | 津軽藩・南部藩 | 現青森県域は2藩に分割 |
| 1871年（明治4年） | 弘前県→青森県 | 廃藩置県後、青森へ移庁・改称 |
| 1876年（明治9年） | 現在の青森県域確定 | 旧南部領を統合して現在の県域に |
地名の特徴
「青い森」という語感の良さから、現在も青森県のシンボルとして広く使われている。青い森鉄道（第三セクター）や青い森公園など、県の象徴的な施設・機関の名称に継承されている。
同様に「青」を含む都道府県名は青森県のみであり、色彩を直接含む都道府県名としても珍しい例である。