語源
防府市の「防府」は、周防国の国府が置かれたことに由来するとされています。国府は律令制の地方行政の中心であり、「府」はその所在地を示す語として用いられました。
市内には国衙（こくが）など、国府に関わる遺跡や地名も多く残っており、古代の行政都市としての性格が地名に反映されています。なお、かつては三田尻（みたじり）、中関（なかのせき）、宮市（みやいち）と呼ばれることもありました。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 奈良 | 周防国国府 | 国府が置かれ、地名の基盤になったとされる |
| 江戸 | 三田尻・中関・宮市 | 旧来の呼称として用いられた |
| 昭和 | 防府市 | 市制施行後に現在の市名が定着 |
地名の特徴
防府市は、国府由来の地名らしく、行政・交通の要衝として発展してきた歴史を持ちます。周辺には「府中」など、国府に関係する地名が見られることがあり、同じく古代の地方行政に由来する地名とのつながりを考えるうえでも興味深い地域です。
また、市名の成立後も、三田尻や宮市などの旧地名は地域の歴史を伝える呼称として残っており、地名の重層性がうかがえます。