語源
中山町の地名は、古代の最上郡にあった山方郷に由来すると考えられています。
「山」は山そのものを、「方」は方向・方角を表し、最上郡の中心部から見て山の奥寄り、山側の地域を示した地名とみられます。
このため、現在の「中山」という表記は、古い地名の意味を受け継ぎつつ、後世に定着したものと考えられます。
なお、山形県内の地名研究では、山方郷は現在の山形市・天童市・上山市と、東村山郡の中山町・山辺町周辺にかかる古い地域名として説明されています。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 古代 | 山方郷 | 最上郡の一部として成立した古い郷名とされる |
| 中世以降 | 山方・山形系の表記 | 漢字表記が揺れつつ伝承されたとみられる |
| 近代以降 | 中山町 | 町名として定着 |
地名の特徴
「山方」という語は、山形県の県名由来としても知られる古い地名要素です。
中山町は、同じく山方郷に関わる地域名を持つ周辺自治体とともに、古代の郷域を今に伝える地名の一つといえます。
また、山形県内には古代の郷名や荘園名に由来する地名が多く、地形や方角を表す語がそのまま地名化した例が少なくありません。
中山町の地名も、そのような古層の地名形成を示す事例です。