語源
荒川区の区名は、区の北部を流れていた荒川の川名に由来します。
もともと「荒川」と呼ばれていた川は、現在の隅田川にあたる川で、のちに荒川放水路の開削とともに川の呼び名が整理され、現在の荒川は北区の岩淵水門から分岐する人工河川を指すようになりました。
また、荒川区は1932年（昭和7年）に、南千住町・日暮里町・三河島町・尾久町の4町が合併して成立した区です。区名は、この地域を流れる川の名を採ったものとされています。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 昭和 | 荒川区 | 1932年、4町の合併により成立 |
| 不明 | 荒川 | 旧来は現在の隅田川を指した川名 |
地名の特徴
荒川区は、現在の「荒川」に直接接していない点が特徴的です。これは、かつて荒川と呼ばれていた川が現在の隅田川にあたり、後に荒川放水路が新たに「荒川」と呼ばれるようになったためです。
同様に、川の改称や治水事業の影響で地名の意味が変化した例として、東京周辺の河川名由来の地名を挙げることができます。