語源
みなかみ町の町名は、主に二つの由来で説明されます。ひとつは、町域が利根川の水源地にあたることから「水上（みなかみ）」と表したとする説です。もうひとつは、歌人・若山牧水の随筆『みなかみ紀行』にちなむとする説で、平成17年（2005）の合併時に公募でこの平仮名表記が採用されました。
町の成り立ちとしては、月夜野町・水上町・新治村が合併して誕生した新しい自治体名であり、旧来の地名をまとめつつ、利根川源流域のイメージを前面に出した名称といえます。
歴史的変遷
| 時代 | 呼称 | 備考 |
|---|---|---|
| 昭和 | 水上町・月夜野町・新治村 | 2005年の合併前の旧自治体 |
| 平成 | みなかみ町 | 月夜野町・水上町・新治村の合併で成立 |
地名の特徴
みなかみ町は、利根川の源流域に位置し、山地・温泉・観光資源に恵まれた地域です。町名もまた、川の「水上」という地理的特徴を端的に示しており、同時に文学作品に由来する柔らかな平仮名表記が採られている点に特色があります。
旧水上町の「水上」と同様に、水源地や川の上流を示す地名は各地に見られますが、みなかみ町ではそれが町全体のブランドとして定着しています。
特産・名物
みなかみ町は、豊かな里山環境と清冽な水を活かした特産品が豊富です。代表的なものとして、「無有の薪」による自然エネルギー製品や、地域資源をふんだんに使った食料品が挙げられます。
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無有の薪（むうのまき） みなかみ町の里山から切り出される広葉樹ミックスの薪です。単なる燃料としてだけでなく、原料となる木材を消費することで里山の持続的な手入れと森林資源の保全に貢献します。キャンプファイヤーや薪ストーブなどでの利用に適しています。
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みなかみベーグル（Good Day Bagel＆Coffee） 群馬県産小麦粉「ゆめ鶴」と、みなかみの清らかな水をシンプルな材料のみに使用して手作りされるベーグルです。水の味がダイレクトに感じられると言われ、みなかみの自然の恵みを食を通して楽しむことができます。
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納豆・温泉まんじゅう 地域で愛される伝統的な味覚として、大粒の大豆を使用した昔ながらの味わいの納豆や、谷川岳の清冽な水を原料に用いた「温泉まんじゅう」などがあります。これらはみなかみの豊かな自然環境を背景にした食文化を支えています。
これらの特産品の中には、「無有の薪」「冷凍ベーグル」をはじめ、オオクワガタの飼育セットや地域観光券など、様々な商品がふるさと納税の返礼品として提供されており、地域の自然保護や活性化に貢献することができます。